Les Risques Sanitaires des Examens Tomodensitométriques : Précautions Nécessaires

Les examens tomodensitométriques, communément appelés CT scans, occupent une place centrale dans l’arsenal diagnostique moderne. Ils permettent d’obtenir des images précises et détaillées de l’intérieur du corps, facilitant ainsi le diagnostic de nombreuses pathologies. Toutefois, l’actualité scientifique récente met en lumière des risques sanitaires potentiels, notamment une augmentation du risque de cancer liée à l’exposition aux radiations ionisantes.

Risques de Cancer Associés aux CT Scans : Chiffres et Projections

Selon une étude publiée en avril 2025 dans le JAMA Internal Medicine, les radiations émises par les scanners pourraient être responsables de 5 % de tous les cancers diagnostiqués chaque année. Cette estimation, relayée par Santé Magazine, s’appuie sur une analyse approfondie des pratiques actuelles d’imagerie médicale. Les chercheurs précisent que le risque de développer un cancer à cause des radiations des scanners est particulièrement élevé chez les nourrissons, les enfants et les adolescents, mais que les adultes restent les plus nombreux à subir ces examens, ce qui explique qu’ils représentent la majorité des cas de cancers radio-induits.

Un modèle de risque récent, cité par le site MedVasc, indique que les 93 millions d’examens de tomodensitométrie réalisés chez 62 millions de patients aux États-Unis en 2023 pourraient entraîner environ 103 000 cancers futurs. Ce chiffre souligne l’ampleur du phénomène et la nécessité d’une utilisation raisonnée de ces technologies.

Pourquoi les Enfants Sont-ils Plus Vulnérables ?

Les nourrissons et les jeunes enfants sont particulièrement sensibles aux effets des radiations. Comme l’explique le Manuel MSD, leur espérance de vie plus longue laisse davantage de temps aux cancers pour se développer, et leurs cellules, en pleine croissance, sont plus susceptibles d’être endommagées par le rayonnement. Selon certaines estimations, environ 18 bébés d’un an sur 10 000 qui subissent une TDM de l’abdomen développeront un cancer induit par le rayonnement. Ce type d’examen utilise l’une des doses de rayonnement les plus élevées en imagerie médicale.

Précautions et Bonnes Pratiques pour Limiter les Risques

Face à ces risques, les professionnels de santé et les patients doivent adopter une approche mesurée. La Société canadienne du cancer recommande de limiter le nombre d’examens et d’utiliser la dose de radiation la plus faible possible pour poser un diagnostic. Il est également conseillé de restreindre l’exposition à la plus petite région possible du corps et de privilégier, lorsque cela est possible, des techniques d’imagerie n’utilisant pas de rayonnement, comme l’IRM.

La Dr Rebecca Smith-Bindman, citée par le Manuel MSD, rappelle que ‘la tomodensitométrie peut sauver des vies, mais ses effets nocifs potentiels sont souvent négligés’. Cette mise en garde invite à une réflexion sur l’équilibre entre bénéfices et risques, d’autant plus que des études récentes comparent les risques liés aux CT scans à ceux de l’alcool et du surpoids, soulignant ainsi l’importance de prendre ces risques au sérieux.

Comparaison avec D’autres Techniques d’Imagerie

L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est souvent présentée comme une alternative plus sûre, car elle n’utilise pas de rayonnement ionisant. Comme le souligne Santé Magazine, l’IRM repose sur un champ magnétique et des ondes radio, ce qui la rend particulièrement adaptée aux examens répétés ou chez les populations sensibles, comme les enfants.

Quelles Questions Se Poser Avant un CT Scan ?

Avant de procéder à un examen tomodensitométrique, il est recommandé de discuter avec le médecin des alternatives possibles et des risques associés. Les parents d’enfants concernés doivent notamment s’assurer que l’examen est réellement nécessaire et que toutes les précautions sont prises pour limiter l’exposition aux radiations.

Chiffres Clés et Perspectives

• 5 % des cancers diagnostiqués chaque année pourraient être liés aux radiations des scanners, selon une étude publiée dans le JAMA Internal Medicine et relayée par Santé Magazine.
• 103 000 cancers futurs pourraient être imputables aux examens de tomodensitométrie réalisés aux États-Unis en 2023, d’après un modèle de risque cité par MedVasc.
• Les enfants sont particulièrement vulnérables : environ 18 bébés d’un an sur 10 000 qui subissent une TDM de l’abdomen développeront un cancer induit par le rayonnement, selon le Manuel MSD.

En Résumé

L’utilisation des examens tomodensitométriques doit être guidée par le principe de précaution. Les professionnels de santé et les patients doivent être pleinement informés des risques et des alternatives disponibles. L’actualisation des protocoles et la réduction des doses de radiation sont des axes majeurs pour limiter l’incidence des cancers radio-induits, tout en préservant l’efficacité diagnostique de ces outils essentiels.